我是谁？所有的孩子都会琢磨一下这个问题，但是想法会随着成长而发生戏剧性的转变：4岁的孩子——“我是最好的歌手。” 9岁的孩子—“我唱得不错，但是不如我的好朋友埃米，她确实非常棒。”15岁的孩子——“我能唱，但我绝不可能去卡内基音乐厅，这没关系。唱歌很有趣，但是数学和科学才是我最拿手的。”
不同时期的特点：
学龄前期的孩子是生机勃勃的、积极的，不会被现实束缚，太以自我为中心，不会与其他人比较；学龄期的孩子，开始有逻辑性，以现实为基础，可以思考自己的能力，会与其他孩子的能力进行比较，通常一次一个维度地比较；青春期的孩子可以用复杂的、抽象的、基本上与成人相同的方式来思考。尽管小学阶段初期，在构建一个现实的、多方面的、稳固的自我意识之前，仍然有很长的路要走， 但他们已经开始了旅程。
到了小学阶段末期：
这个阶段的孩子大部分孩子都有了一种真实可信的自我意识和自我价值观。“学校还行，但我宁愿跟朋友出去逛街。我有点儿担心中学生活，但是需要认真做什么的时候我通常都能做到。我很擅长迎接挑战。总体来说，我觉得我是一个好朋友和一个好人。”这个10岁的女孩已经开始进入自我意识的开发阶段，她感觉良好，这是一个很好的开端。她洞察自我，意识到了自己的优点和缺点，有很高的、恰当的自尊，她的应对技巧在加强，并且扩展到包括自立、现实的自尊、职业道德和自信心等多个层面。
对“杰出 ”这个概念的偏见，导致的一个最不健康的结果是：当你期待在所有事情上都“杰出 ”的时候，要保持持久的、积极的自我意识，就会变得非 常困难。听听这两个9岁女孩的心声有多么不同：
泰勒：呀，我的数学又得了C，爸爸妈妈会不高兴的，但是我已经尽了最大的努力了，数学对我来说真的太难了。我在班里确实属于聪明的，尤其是英语 和历史学得很好。我猜这不算太坏。总体来说，我很聪明，我只需要在数学上 再努力一些。这不会有太大问题，因为我长大了想当一名新闻记者，而不是计 算机程序员。
格蕾丝：我不敢相信我数学居然得了C，我每天都学习到半夜。我爸爸说数学和科学是最重要的科目。是的，我英语学得不错，但他说这不会为我上大学加多少分。我真笨，我也许该放弃。
泰勒能看到自己的优点和缺点
这种勇于承认自己的缺点的能力是开发平和而又坚定的自我意识的关键。幼儿看待自己的观点是“全部都好 ”或者“全部都坏 ”。随着孩子的成长，他们越来越理解，做人是一件很复杂的事情，所以，他们必须在内心里，给各种关于自己的观点腾出地方来。泰勒和格蕾丝都在批判自己，泰勒关于缺点的认识并不影响她的自尊，因为她没有把数学看得那么重要。
格蕾丝没有区分开什么是对她重要的、什么是对别人重要的。
结果，她很容易受到外界批评的伤害，严重影响了自己的自尊和自我意识。从她们形容各自父母的反应，可以看出为什么她们对于父母的依赖会有所不同。泰勒和格蕾丝都需要充分地开发数学能力，但是只有当她们觉得自己不是个失败者的时候，才能更自如地面对挑战。
孩子在小学阶段开发的“自我 ”是很多因素的结果：
性格、认知的进步、情绪的发展、同龄人关系、推进这些能力发展的机会以及能获得支持的家庭环境。孩子形成自我意识时是敏感而脆弱的，父母应该注意到这一点。记住，每一个成长和进步的机会也同样暗藏着倒退和失望的潜在可能。小学阶段的开发可能非常不稳定，孩子或许能在某个领域很快地发展，而在另一领域却困难重重，这很正常。
归根结底，我们都希望孩子有一个生机勃勃的、理智的、真实的、宽厚的和增长的自我意识。我们设定合理的期望和极限，鼓励他们努力进取，让他们明白，当他们需要引导时，我们会接受并且不批判，用我们无条件的爱来帮助他们开发自我。
父母如何帮助孩子开发自我意识：
小学阶段的孩子在如何思考自己的问题方面有明显的认知局限。在小学阶段初期，他们还没有能力进行自我反省。小孩子一定会好奇，主要是对外面的世界感到好奇，他们会像科学家一样仔细观察。他们对自己的内心世界几乎没有兴趣，直到他们认识到你对内心世界非常感兴趣。这是自我意识建构真正的开始。你关注感觉、想法、成就和违规，结果你的孩子也会关注这些事。在冲动的严峻考验中、在你的评价和回答中，孩子们开始开发自我。
让孩子建构一个与家庭价值观一致的自我，最关键的方式是，你有能力明确哪些行为可以接受、哪些不可以。你没法让孩子全盘考虑价值观的结果和反应，但是通过强化、训练、直接指令和以身作则，你完全可以向孩子示范这些高级的思维方式。无休止地跟小孩子讨论为什么他要这样做而不是那样做，通常是浪费时间。你的小孩子从街角的杂货店偷了一块棒棒糖是因为他想要，你的工作就是让他知道这种行为是不允许的，带他返回商店把糖还回去或者付钱。当然，你要告诉他为什么不能偷。但是实际上，他真正学会的是你的忧虑。渐渐地，在大量地回避你的忧虑的过程中，他会把你的规则内化，最后变成他自己的。
我们期望孩子知道什么对我们是最重要的，这种期望能帮助孩子开发出一个“故事 ”，来阐明他们是谁。如果每次孩子表现友好的时候你都能及时发现并且赞扬他，每次他不老实或小气的时候，你都批评他，你的价值体系就会逐渐清晰。
如果父母能告诉孩子，自己有多么在乎他们，能够明确地向孩子描述，哪些行为和品质是他们最欣赏的，就能帮助孩子发展自我意识。房间里挂着的家人的照片、全家外出度假时拍摄的录像，都能起到制定家庭规则的作用。“看，你11个月的时候是这样走路的，你总是那么积极能干。”或者“记得我们那次去度假吗？你妹妹真的很怕水，而你帮助她勇敢起来，你是一个多棒的哥哥啊！”这就是孩子建立起一个能正确看待自己的优点、与家庭价值观相一致的自我意识的过程。