叶酸可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。叶酸有抗贫血性能，还有利于提高胎儿的智力。多食叶酸可以治疗和防止妊娠期巨幼细胞性贫血、婴儿营养性大细胞性贫血等症。叶酸还是传导神经冲动的重要化学物质，孕妇一旦缺乏它，除了可以引起巨幼细胞性贫血外，还会导致脑神经受损。
孕早期：
服用叶酸的主要目的是为了预防神经管畸形，从第4个月开始叶酸预防神经管畸形的作用就消失了，但作为重要的B族维生素，叶酸的作用还包括其他方面。
孕中晚期：
仍可以继续服用叶酸补充剂，剂量和孕早期相同。对一般膳食均衡的孕妇，也可以不额外补充叶酸。
如果你以前分娩过神经管畸形的胎儿，过了孕早期后，仍要继续服用叶酸至分娩。如果你有癫痫症，长期服用丙戊酸钠，服用叶酸的剂量可达4毫克。
小贴士：叶酸该“食补”还是“药补”？在补充叶酸这件事情上，中国“药补不如食补”的传统观念并不适合。由于中国人的传统烹饪习惯容易使食物中的天然叶酸含量丧失，食补的方式被大打折扣。而也有研究显示，人体对叶酸补充剂的吸收，要比对某些食物中包含的天然叶酸的吸收要好得多，服用叶酸补充剂比食补效果更好。
先去社区机构询问可否免费领叶酸
近几年，北京市等地已在推行为待孕和孕早期妇女免费发放叶酸的项目，以北京市为例，具体的政策如下：
免费增补叶酸6个月的人群为居住在我市13个涉农区县的准备怀孕和孕早期3个月的孕妇，其中，重点人群是以前曾经生育过神经管畸形胎儿或服用过抗癫痫药物的高危待孕妇。
待孕和孕早期妇女在签署知情同意书后，可凭身份证明或生育服务证，直接到居住地所在的村卫生室、乡镇卫生院、社区卫生服务中心（站）、街乡镇计生办领取每人3个月剂量的叶酸。
如果发放叶酸6个月，待孕妇女仍没有怀孕，将停止免费发放。建议自行购买叶酸继续增补。
所以，在购买叶酸前，可以去当地的社区医院或居委会等当地机构询问下，有没有免费的叶酸片发放。