婴儿配方奶粉需要满足的需求是：完全替代人乳，满足12个月以以内婴儿的全部营养需求。
在国际上，“国际食品法典委员会(Codex Alimentarius Commission，简称CAC）”制定了关于婴儿配方奶粉的标准。CAC是联合国粮农组织和世卫组织共同领导下的一个负责制定食品标准的组织。 各个国家在CAC制定的标准基础上，又制定的自己国家婴儿配方奶粉的标准。
在CAC的标准中，共列出了30多种婴儿配方奶粉所需的营养成分，包括维生素和矿物质。其中最主要三大基础成分是：脂肪，蛋白质和碳水化合物，这是婴儿生长和发育需要的的主要组成部分。 最常见的配方奶粉中的蛋白是牛奶蛋白，其中乳清和酪蛋白是最常见的蛋白。 脂肪的来源是植物油，碳水化合物源的来源是乳糖
CAC标准规定规定，适合于婴儿的配方奶粉，每100 kcal的配方奶粉中，应含1.8–3.0 g蛋白质，4.4–6.0 g脂肪和9.0–14.0 g碳水化合物（特指乳糖或葡萄糖）。各国也有类似规定。
除了三大主要成分外，婴儿还需要补充维生素和矿物质。即便是喂母乳的婴儿也需要额外补充维生素D，所以维生素D也是婴儿配方食品中必需的营养素，还需要一些辅助因子和电解质。
在微量营养素中，铁是最重要的元素之一。由于铁储备会在出生后的数周内耗尽，因此婴儿需要在饮食中补充营养。
在美国，FDA要求每100 kcal强化所有配方食品中的铁含量为0.15至3.0 mg，这是美国儿科学会（Pediatrics 1999，DOI：10.1542 / peds.104.1.119）建议的范围。CAC中将最低铁含量定为每100 kcal 0.45 mg
奶粉公司里有很多研究人员与父母们有着相同的目标，为婴儿提供最佳食物来源。但是奶粉公司要想做出与母乳一样配方奶粉还很遥远。母乳中含有生长激素，免疫因子和许多其他有用的化合物，帮助婴儿壮成长。这成分很难单独制作出来。 尽管如此，奶粉公司一直在开发一些母乳所具有的成分，然后添加的配方奶粉中，尽可能让配方奶粉更接近母乳
说到母乳，事实上每个婴儿的吃到的母乳成分都不同。这是因为母乳中含有父母携带微生物和抗体，母乳的成分随着婴儿的发育而变化，甚至婴儿吃的每一顿母乳的成分都不同。所以要想把人乳中的成分，完整的总结出来是不可能的。所以奶粉公司就只一个一个的成分去探索。一点点地向母乳靠近。
例如，在母乳中发现了二十二碳六烯酸（DHA）和花生四烯酸（ARA），这是两种长链多不饱和脂肪酸，加到了配方奶粉中。研究人员发现，这两种化合物对于生命第一年的大脑发育都很重要还与婴儿视力提高有关。目前这两种脂质是通过藻类的发酵生产出来，添加到婴儿奶粉中的，因为海藻可以非常容易的获得。
我们常常在奶粉宣传广告中听到DHA，但CAC的标准规定也必须有相同含量的ARA。所以有DHA的奶粉就有了ARA
尽管这些脂质对婴儿可能有益，添加在配方奶粉中DHA和ARA对父母来就是起到到了一个”多多益善“的作用。因为婴儿也可以使用亚油酸自己制造DHA，而亚油酸是CAC标准和各国标准中必须要有成分。
一些品牌还大力宣传人乳寡糖（HMO）。有研究发现，在母乳中的人乳寡糖有利于婴儿肠道内的健康细菌群落的生存，就是所谓的一种“益生元”，可能有助于增强免疫系统。 在母乳中，这些糖分子的浓度随多种因素而变化，包括父母的遗传和婴儿的年龄因素。
目前已知的HMO有200多种，但大多数都太复杂了，无法大规模生产。所以也没法用于婴儿配方奶粉。
有些奶粉中添加了一种三糖2’-岩藻糖半乳糖，简称（2’-FL）。2’FL是所最常见的HMO之一。但是从全部的HMO中就选择一种最简单的糖添加的配方奶粉中，并不能说明配方奶粉在这方面和母乳就没有差别了，要把大多数复杂的糖类添加到配方奶粉中是下一步要努力实现的。关于HMO及其对婴儿的益处还有更多的研究要做。
无论父母为婴儿选择的是基本成分的配方奶粉，还是添加了DHA，HMO的配方奶粉，父母要为配方奶添加最重要成分之一是水。，将把干燥的奶粉添加到干净，无菌水的饮用水中，正确混合。
配方奶粉中各种成分要使其与水混合时形成水包脂肪乳液，其中的乳化剂和稳定剂（如卵磷脂和甘油单酯或甘油二酯）要防止油从水中分离出来。
如果配方奶粉混合的不好，未达到完全均质化，婴儿将无法消化所有营养；成分婴儿将无法消化所有营养成分；婴儿将无法消化所有营养成分（重要的事说三遍）配方奶粉的所做的所有努力就不会有效果。
最后，家长无论选择哪种喂养方式：完全母乳？，完全配方奶粉？还是混合？第一要考虑是确保婴儿的生长和发育，至于哪种奶粉，并不重要，所有合格的配方奶粉都能满足要求。