参考消息网7月14日报道 美国《华盛顿邮报》网站7月4日刊发题为《益生菌，益生元和后生元：你肠道中的微生物花园》的文章。摘编如下：
将你的肠道菌群想象成一个花园，里面充满数万亿细菌、病毒和真菌，它们对你的健康发挥着至关重要的作用。你肠道里的有益微生物是茁壮成长还是被不速之客挤走，很大程度上取决于你将它们照顾得如何。
科学家们估计，一个普通人的肠道菌群包含300到500种细菌。你的肠道菌群是一个复杂的生态群落，你吃下去的食物，你引进来的新细菌种类，以及它们产生的废物都会影响你的身心健康。以下是一份指南，带你了解生活在你肠道里的“益生菌”世界，以及如何照顾它们。
益生菌
什么是益生菌？益生菌是活的微生物——包括细菌和真菌——对你的健康有益。将益生菌想象成播撒在土壤上的种子：如果照顾得当，它们就会开成鲜花，美化你的花园，驱除害虫和杂草。
为什么它们很重要？益生菌有助于代谢你的食物，并产生维生素、脂肪酸和其他营养物质。它们能调节你的免疫系统，降低你患2型糖尿病和其他慢性疾病的风险，并防止“坏家伙”在你的肠道中“定居”。
它们从哪里来？双歧杆菌是最著名的益生菌之一。我们一出生，双歧杆菌就在我们的消化道中定居了。在我们的母亲分娩时以及通过母乳喂养，我们获得了这种益生菌。另一种常见的益生菌——乳酸菌——存在于许多发酵食品中。乳酸菌和双歧杆菌只是生活在我们肠道花园中许多不同类型细菌中的两种。
如何增加体内的益生菌？（黑体） 益生菌补充剂非常受欢迎——以胶囊、软糖、粉末和药丸的形式出现，但它们不应该是你的首选。一般来说，培养肠道花园的更好方法是多吃发酵食品和富含纤维的植物食品。
益生元
什么是益生元？ 可以将益生元想象成你体内菌群的肥料。益生元通常是高纤维食物。
为什么它们很重要？生活在你肠道里的数万亿微生物靠你维持生计：每次你吃东西的时候，你也是在“投喂”它们。斯坦福大学的微生物学与免疫学高级研究科学家埃丽卡·松嫩堡说：“如果益生菌是‘好家伙’，那么益生元就是促进这些‘好家伙’的食物。”
它们从哪里来？益生元主要由复杂的碳水化合物和纤维组成，存在于各种不同的植物食品中。当你吃水果、蔬菜、全谷物及其他植物食品时，它们所含的大部分纤维就会相对完整地通过你的胃和小肠，因为人类缺乏分解它的酶。但大肠中的微生物可以代谢纤维并将其分解成其他化合物。华盛顿大学医学中心的胃肠病学家克里斯·达曼说，促进多种不同益生菌的方法就是给它们提供大量纤维和益生元。
后生元
什么是后生元？你的肠道微生物在分解高纤维食物后，这个过程所留下的废物被称为后生元。它们包含一系列新的化合物，包括维生素、酶和氨基酸。
为什么它们很重要？当你给肠道微生物提供益生元时，它们会将益生元转化为被称作短链脂肪酸的后生元化合物。短链脂肪酸对你的健康非常有益。研究得最充分的短链脂肪酸之一是丁酸盐，这种化合物有助于维持肠道健康。丁酸盐有助于减少炎症并调节免疫系统。达曼说，它会影响大脑健康，并能刺激胰高血糖素样肽-1（GLP-1）的产生。这是一种能降低食欲的激素。
它们从哪里来？ 后生元是在消化过程中肠道微生物分解纤维时产生的。后生元的一个有趣之处在于，一种细菌产生的化合物可能是另一种细菌赖以生存的食物。达曼说：“这是周期性的。你有一个由许多参与者组成的网络，在这个群落中，它们都相互依赖，相互提供支持。”
我能做什么来增加我体内的后生元？发酵食品含有乳酸（比如酸奶）和醋酸（比如康普茶）等后生元，这些化合物已经被证明对健康有益。达曼说，咖啡、巧克力和一些茶不含活菌，但含有后生元，从而对健康产生影响。
抗生素呢？
我们已经谈论了很多关于益生菌的问题，但也存在很多会导致致命感染的致病菌。对抗有害细菌的最佳防线就是抗生素药物，这些药物可以杀死细菌或者令它们难以生长和繁殖。
抗生素是上个世纪最伟大的发现之一。它们拯救了许多生命，令医生们能够开拓开胸手术和器官移植等医疗手段。专家们称，一个世纪前抗生素的引入帮助人类的平均寿命延长了23年。
但抗生素的一个缺点是它们会同时杀死肠道中的有害细菌和益生菌。打个比方，如果你的草坪上长满了杂草，你可能不得不使用除草剂，在这个过程中也会毁掉一些草和植物——这样你就可以腾出空间让新草生长。