青春期（adolescence）和胎儿期、儿童期一样，都是脑中及体国内各种不同荷尔蒙作用的具体呈现，它代表了身体生殖能力的获得，以及不同的身体、心理及社会变化的特征。而每个男孩或女孩由儿童期进入成年期时，都有一套极具个人特征的进度表，且快慢因人而异。
青少年应该知道的性知识
许多年轻人对自己生理发育的速度过快、过慢或与同其不同而感到恐惧，这种恐惧实源自于对青春期发育的知识缺乏了解。如果你知道正常的青春期可以早到五岁或晚到十五岁，而且这些早期的变化多属内在，外表并无显著改变，便不会再有这些恐惧与疑虑。性生理发育成熟可能只需要一年左右，也可能长达六年或更久的时间才能完成。青少年期开始变化的时机受到各种不同的因素影响：父母开始进入青春期的年纪（遗传）、营养、气候、身体脂肪的比例及其他因素。
你也应该了解到这类荷尔蒙的变化，也会引起其他方面正常的变化：强烈的性感觉及幻想、阴茎自动勃起的次数增加、阴道润滑液的增加、自慰的次数变得较频繁。青少年时期所包含的不只是青春期的生理变化而已，同时也包括成为完整成年人所需的心理、社交及环境等因素。在儿童时期就开始的精神性欲（psychosexual）的成熟，此时会继续下去；这也是年轻人与别人建立成年社交关系的时机。在青少年时期，年轻人会谈恋爱、开始尝试有约束性的情侣关系、进一步明确发现他们自己及父母最期望的品格特性，且使自己明了何种影像、声音、气味或其他因素会引起性兴奋及性满足。英国医师谭纳（James M．Tanner）首先把青春期的生理变化归类成两性发育的一个阶段。由于每个阶段所涵括的年龄层范围很大，因此，个体表现出来的差异性也很大。例如，在一群十四岁的男孩子之中，你可以看到有些人尚未有明显的生理征状出现，有些则看起来已像成年人，其他人则介于两者之间??但这些现象全部都是正常的。
父母必备的指南
所有有经验的人都明白，从青春期开始到近二十岁之间是身体变化最惊人的时期。有些年轻人能很顺利的经历这个时期，但有些人则会有不同程度的情绪变动。青春期的男女常为自己的外表所苦，他们努力表现各自的特质，并开始对异性产生兴趣，这也是诱使第二性征发生的荷尔蒙开始产生影响力的时候。此时也是年轻人扩大性活动的时候，包括接吻、爱抚、经验高潮，甚至性交。个人的成年性行为在此时期确立，而且此时通常也是感情最强烈的时候。
在看过许多年轻人的来信后，可以感觉到他们的自暴自弃、焦虑、害怕、羞耻、害羞及对性知识的需求。有些人担心自己发育太慢：“这是令人难以启齿的问题，而这种情形使我开始忧虑年老后我将会孤独……”这是一个担心自己阴茎过小的忧郁男孩的告白。我们常常听到父母们也关心同样的问题：“我的儿子意志根消沉，生活过得很糟……”是一个妇女的儿子自认睾丸比一般人的尺寸还小的心声。并不只是男孩会表现出对身体形态的焦虑，女孩子也会担心乳房太大、太小或不适中的情形。
相当多的人因为害怕或不好意思而不敢告诉父母，而且父母自己也时常会在讨论这些主题时感到不安。“我有个问题，但不好意思去问其他人……”是一封因月经不规律而烦恼，且怀疑是否自慰导致此结果的女孩来信的开头：“我感到担心而且困惑……”是一位十四岁儿子开始长胸毛的母亲所写的信；“我不好意思问任何人关于这件事……”是有个女孩认为她的乳房形状不正常。一位十四岁准备割包皮的男孩写着：“因为我的父亲在旁边，所以我不能问这些问题……”??他想知道割除包皮后的男孩是否仍旧有自慰行为（事实上，不论割不割包皮，男孩均能自慰）。事实上，当年轻人尝试和大人们沟通时，结果往往使他们更加沉默。“有一次我尝试把我的情形告诉我妈，但她认为我还太年轻，不可能会有经前症候群”，一个十五岁的女孩如此写道。
当然，也有些父母并不会被孩子即将成年的现象吓到。有一封从拥有女儿监护权的离婚父亲寄来的信，他想知道该以何种方式祝贺女儿的初经及正式进入青春期：“我了解她即将进入青春期，”他写着：“而我想告诉她有关月经的事，且告诉她我有多骄傲她将成为小妇人了。”父母如果能够按照这位父亲的方向去做，就可以做的很好。很多父母避免和孩子及十几岁的青少年讨论性，因为他们提心这类讨论似乎表示允许这种行为，但这种想法并不正确。事实上，提供性知识可使第一次性交的年龄延后，且避免不必要的怀孕。但通常父母会认为他们的小孩还太小，不适合谈这些话题；有些人则是不好意思跟自己的配偶谈性，更逞论跟他们的孩子谈论性。不论你所担心的是什么事，你必须克服它们，而且开始和你的孩子谈有关性方面的事，或至少提供他们正确的书籍或资讯。
正常的身体变化可能在八岁就开始。虽然对大部分的父母而言，这种年龄似乎还太年轻了；但是到了这个年纪的男孩就应该知道他们的奉丸将会开始长大，而且该如何发现睾丸癌的症状。假如孩子能事先知道将会发生什么变化，他们将不会因身体及情绪的变化而感到害怕成不安，同时也不会任意听信朋友间的错误资讯。青少年有性感觉是事实，而且无法用任何方法来改变。研究指出青少年会谈恋爱，有性活动如接吻或抚摸；据统计，超过半数的十七岁美国青少年有性交经验。重要的是 他们极需要获得基本的知识，以确保身心健康。
青少年必须清楚自己身体的生理变化是否正常，了解生殖如何发生，如何避免不必要的怀孕，及如何保护自己以免得到性病。假如你不告诉他们事实，你的孩子将会询问他们的朋友，因而增加得不到正确知识的危险；这种作法不仅不正确（很可能会染上疾病或怀孕），也会带来不必要的烦恼或不安。假如你需要帮助以便使你能够和孩子们谈性，可以参考必要的书目，而且和你的孩子一起阅读或拿书给你的孩子读。假如你无法回答儿女的问题，则说：“我不确定它的答案，但我会查清楚。”然后请教医师或是去图书馆找答案。年轻人会对肯承认自己不知道答案，且愿意去找答案的成年人表示尊重。
这也正是你陈述自己对于性的感觉、价值及在生活中扮演之角色的时候。说一些类似“不论作做什么，不要怀孕就好”的话是不够的。你可以告诉他们不论任何年纪，恋爱的感情都是强烈的，而性欲则是可以抑制的。但也该教导他们说，每个人可以学着去设定个人的目标及限制，在品尝恋爱的心情及享受兴奋的感觉下，避免怀孕或罹急性病的可能性。
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