青春期常常被认为是一个混乱的时期。随着内分泌因素的诱导，身体发生许多引人注目的变化，最明显的改变是骨骼生长加速和第二性征的发育。青春期还有一个重大的心理变化就是性欲的出现，并出现多种多样的与性欲有关的心理活动。如怎样去认识爱情，处理性意识、性行为等。
正确认识青春期的性发育 （图）
一、体型的变化
在青春期，由于激素刺激、先天因素和后天环境因素相互作用，骨骼的生长速率明显增加，身体长高。女孩最大生长速率的发生年龄是在１２～１４岁开始（多半在第一次来月经前后，身高的增加速度最快）；男孩要迟二年才出现青春期生长突增。女性多数长到１９岁，至多２３岁，就停止长高；男性则一直要长到２３岁，个别可到２６岁，身体的高矮才定局。青春期下肢骨骼增长很快，成了决定身体高矮的关键性因素，不过它的长势不长久；脊椎骨的增长速度远不及下肢骨，但它的长势比下肢骨持久。所以，人的长高十七、十八岁以前主要靠下半身，十七、十八岁以后，则全靠上半身。
此外，在青春期，人的体重也和身高一样，迅速增长，反映为内脏增大、肌肉发达，并出现“第二性征”。
二、女性的性成熟
青春期开始，女孩最初出现的身体变化是典型的乳房轻度发育，接着有阴毛出现、月经来潮，其后是骨盆增宽。这些变化确切的发生时间有很大差异。
乳房发育：从１０岁至１３岁开始发育，先是乳头突出；二、三年之后内乳腺增生，里面的脂肪、血管加多，使整个乳房凸起；乳头四周棕色的一圈（称乳晕）逐渐增大、明显，整个乳房充分发育。四分之三的女孩，直到１６至１９岁才发育得与成年人相差无几。乳房的发育，主要受卵巢分泌的性激素的控制，其次受胰岛素、肾上腺皮质激素、甲状腺素等的影晌，使乳腺产出乳汁。
阴毛发育：１４岁后，有细茸毛分布，但无真正的阴毛存在；第二阶段有浅色的阴毛稀疏地生长，可见于阴阜和阴唇两侧；第三阶段为阴毛逐渐变深、变粗和卷曲，但仍是少量分布；第四阶段为阴毛具有成年特征，但还未达到大多数成年人那种程度；第五阶段则阴毛分布呈典型的成年女性，形成一个倒三角形。
月经来潮：女孩月经初潮早的在１１～１２岁，晚的可到１８～１９岁，大多数在１３～１５岁。月经初潮后的第一年，月经周期常不规则，也不排卵，此后的任何一个周期都存在着排卵的可能性。
此外，女性青春期尚有骨盆逐渐长得宽阔，因而臀部增宽、内外生殖器官迅速发育等特点。
三、男性的性成熟
睾丸的发育：青春期前，男孩的睾丸容积是１～８毫升，而成人睾丸的容积是１２～２５毫升。这种容积的变化，几乎完全是青春期生长和发育的反映，青春期睾丸开始发育、增大，睾丸内逐断有精子的生成（１８岁以后可出现遗精），并由睾丸间质细胞分泌出睾丸酮．随着睾丸酮在血浆中的浓度不断增加，男性生殖器官进一步发育成熟，并逐渐出现第二性征。
外生殖器的发育：男性到９～１２岁后，阴囊开始增大，伴以阴囊变红和皮肤质地的改变，１２～１５岁后，阴茎变长。但周径增大的程度较小，１５～１８岁以后，阴茎和阴囊进一步增大阴囊颜色变深，阴茎头更充分地发育，直至外生殖器的形状和大小呈成年型。
阴毛的发育：阴毛受睾丸与肾上腺所产生的雄激素的控制。男性阴毛发育的次序类似于女孩，各个男孩达到一个特定阶段的年龄有明显的区别，而且各阶段的持续时间也有很大的个体差异。
此外，男性在青春期，喉结逐渐增大，声带加宽，声调变粗，发音低沉，并且有乳房硬结出现，胡须，腋毛也逐渐长出。
四、性早熟
一般认为性早熟是指女孩在八岁以前，男孩在十岁以前，性发育就已经开始，亦有三岁至六岁就发育成熟的。其表现为生殖系统的提前发育和第二性征的出现。如男孩长阴毛，腋毛、胡子，嗓音改变，阴茎和睾丸增大，有遗精，女孩长阴毛、腋毛，乳房隆起，生殖器官发育或月经来潮。其发生次序常常与正常青春期的发生次序相类似，但也有许多例外的情况，如月经初潮有时可先于乳房发育。性早熟同时伴随身体的发育和生长加速，使身长增高和肌肉发育加快、骨骼提前闭合以及较早地停止生长。所以，性早熟的儿童的身体显著高于同龄儿童，而一旦那些同龄伙伴达到青春期时，早熟的儿童由于较早停止生长，反而显得略为矮小，性早熟的儿童由于身体和其他意识的成热加速，当他们与身休发育相仿的大孩子在一起时，由于性早熟儿童的身体外形与认识能力或掌握社会的技能之间的不一致性，有时可以产生种种问题，因此，应该对所有性早熟的儿童实施性教育，使他们了解自己的情况，还应使他们的父母认识到性早熟通常并不会促使过早发生性行为。
真性性早熟发生的性别出率，女性多于男性，女性与男性之比约８：１。有８０％的女性病例和４０％的男性病例病因不明，其余病例的病因可因丘脑的性中枢病变，或内分泌因素，或睾丸、卵巢肿瘤。如发现性早熟的儿童，需送医院检查治疗。
五、青春期延迟
青春期延迟是指身高较正常同年龄的孩子矮小，第二性征及性器宫成熟程度缓慢。青春期延迟的特定年龄标准目前尚未取得一致意见，但从性和身体发育的观点看来，青少年如果比同龄儿童发育要慢得多的话，则可以认为是青春期延迟。如男性在１４岁时睾丸还不发育，或在１６岁时还不出现骨骼生长突增，女性到了１４岁乳房还不发育，或到１５岁还未出现骨骼突增，则可认为青春期延迟。女性身体和性发育正常但没有月经来潮者，则不能认为是青春期延迟。青春期延迟的男孩，由于不发达的肌肉和矮小的身材，常造成社会心理问题，而女孩这种影响则不明显。
青春期延迟的原因很复杂，有先天遗传方面的，也有后天的营养和疾病因素等。先天因素有：①先天体质因素：他们的父母或亲属往往也有生长及性发育延迟的情况。一般身高发育和青春期开始，比同龄儿童晚了３～４年。②垂体促性腺激素异常因素：表现为身体矮胖，性器官发育不良。②先天性甲状腺素缺乏：俗称呆小症，除身体矮外，尚有智力低下．④先天促性腺激素缺乏：主要是性器官发育不良。⑤先天性腺发育障碍：除身体矮小外，常伴有其他先天崎形．后天因素是多方面的，它与疾病有直接关系，如血吸虫病、营养代谢障碍、脑炎、脑外伤、脑垂体的肿瘤等，均可导致青春期延迟。如发现青春期延迟，要及时就医。
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