当一个胎儿在通过超声波测量后,发现其大小与重量都比其他同月龄的胎儿小，通常被诊断为生长受限，也称为宫内发育迟缓,这种情况一般是由于缺乏营养或氧气造成的，不过其原因有很多。
胎盘问题
胎盘出现问题是胎儿生长受限最常见的原因。胎盘组织是帮助传输营养丰富的血液从母亲到胎儿。若是胎盘前置，可能就会导致宫内生长受限。胎盘畸形也可能是一个潜在的原因。
怀孕诱发高血压
妊娠高血压,也称为子痫前期。妊娠高血压会限制血液流动的数量,从而影响子宫内血液的供应,导致胎儿生长缓慢。
出生缺陷
出生缺陷可能会导致宝宝比正常胎儿要小，由于缺陷本身或因无法妥善处理营养吸收。如唐氏综合症,其他染色体缺陷,无脑畸形,肾脏异常等都可能会导致胎儿生长受限。
脐带问题
若脐带产生问题，就会影响营养与氧气的输送，减缓胎儿生长，如有一个单一的脐动脉,而不是平常的两个。
母亲的不良生活方式
因为胎儿的生长依赖于母亲为他提供的所有营养物质和氧气,因此母亲的饮食会影响胎儿的发育。若准妈妈营养不良、吸烟、喝酒和使用某些非法或处方药物等，都会影响胎儿的健康，甚至导致生长受限。
孕产妇健康问题
准妈妈的许多不同类型的疾病，可以影响胎儿的发育。如果孕妇有疾病如镰状细胞性贫血,慢性高血压、心脏病、糖尿病或肾脏疾病等，可能会导致胎儿生长受限。若感染风疹、巨细胞病毒、弓形体病、乙型肝炎、艾滋病和梅毒等，也可以抑制胎儿的发育。
胎儿生长受限该如何处理
1、卧床休息：左侧卧位，可使肾血流量和肾功能恢复正常，从而改善子宫胎盘的供血。临床上可以见到不少病例，在卧床休息1～2周后，宫底高度从第10百分位数以下很快升高至第50百分位数，最后胎儿生长受限得以纠正，分娩出发育良好的新生儿。
2、FGR的病因众多，其中包括母血中营养物质利用度的降低，或者是因影响通过胎盘的交换。所以FGR治疗的理论基础有补充治疗，但迄今这种疗法成效不大。近年来通过脐血管穿刺直接进入胎儿循环，为宫内治疗开辟了新的途径，治疗措施集中在2个方面。
3、β2型拟肾上腺药物：如沙丁胺醇(舒喘灵)等，用以达到扩张血管，松弛子宫体及子宫颈平滑肌，改善子宫胎盘供血，在治疗因妊高征、妊娠合并慢性肾炎和慢性高血压等疾病引起的胎儿生长受限取得良好的效果。其他扩血管药物如氨茶碱，或静滴硫酸镁也可增加21%～45%子宫胎盘供血量。