我们选奶粉的时候或者看奶粉广告的时候，都会听到益生元或者益生菌，好多爸妈只是隐约知道对宝宝有好处，却不知道两者的区别，也不知道在选奶粉时如何取舍！
益生菌顾名思义就是对人体健康有益的细菌或真菌，如双歧杆菌、乳酸杆菌、酪酸梭菌、嗜酸乳杆菌、酵母菌等。
益生元是可以理解为益生菌的特有“食物”，常见的有低聚果糖、低聚半乳糖、多聚果糖等，它是一种人造低聚糖，模仿母乳中的低聚糖，可以作为双歧杆菌、乳酸杆菌等益生菌的代谢食物，促进益生菌的定殖和生长，有利于婴儿快速建立正常的肠道微生物环境。
正常肠道微生态环境的建立既可以提高肠黏膜屏障的作用，有效减少异源蛋白质大分子暴露，又能很好地刺激肠道免疫平衡发展，是预防过敏性疾病发生的重要保障。此外，正常肠道菌群的建立还有利于维生素，特别是维生素K的合成。
益生菌与益生元都会影响肠道菌群的平衡，但影响的方式不同：益生菌是直接影响肠道菌群；而益生元是通过降低肠道的pH值，促进双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌的生长，间接促进胃肠道健康和营养素的吸收。益生菌有明显的针对性，即需要针对不同的病因及体质，添加不同的菌种，如双歧杆菌对胃肠道疾病有显著功效等。只有有针对性的添加，才能有针对性的解决问题。而且益生菌必须经受胃酸（强酸环境）和肠液（碱性环境）的腐蚀，存活性会受到考验。如果不能活着进入胃肠道，则无法发挥功效。再者，益生菌是外部添加的细菌，人体的免疫系统有一个识别的过程，不同体质的人体可能会产生不同的反应。
益生元不是生物，不存在存活率的问题。益生元在通过消化道时，大部分不被人体消化，而是被肠道菌群吸收。最重要的是，它只刺激对人体有益的菌群（益生菌）的生长和活性，不会刺激对人体有潜在致病性或腐败活性的有害菌。补充益生菌的思路是直接吃进活的细菌，类似于空投一些好菌来抑制坏细菌。而补充益生元的思路则是，通过提供有益菌喜欢的食物来扶持它们，从而压制有害细菌。
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