上个月，巴西举行了“猎户座”（Orion）生物安全实验室奠基仪式。Orion有望成为拉丁美洲第一个最高等级生物安全实验室。
Orion正在位于巴西圣保罗州坎皮纳斯市建设，毗邻巴西能源与材料研究中心（CNPEM），计划于2026年完工、2028年投入使用。
除了最高等级的生物安全四级（BSL-4）实验室外，Orion还配备了较低级别的生物安全实验室，如生物安全三级和二级的实验室。
据《自然》报道，对于Orion破土动工，许多研究人员感到兴奋，因为他们即将拥有可以安全研究该地区最危险病原体的设施。不过，也有一些人想知道维护这样级别的实验室的成本，并且担心实验室会因为安置致命生物而受到公众抵制。
不过，在巴西米纳斯联邦大学病毒学家Flávio Fonseca看来，建设BSL-4实验室对巴西来说是必要的。
“在过去的100年里，流行病出现和疫情暴发的数量都在增加。”Fonseca说，当疫情暴发时，研究人员希望能够安全地了解活病毒，并开发疫苗和治疗方法。
巴西费瓦利大学兽医病毒学家Fernando Spilki也认为该设施对巴西来说是必要的。
“就拉丁美洲可能出现的病原体而言，我们就像坐在火药桶上，危机随时可能出现。”Spilki说，尤其是人类正在越来越多地砍伐亚马孙雨林用于农业生产和其他用途，经常接触到可能携带未知病毒的动物。与此同时，气候变化也促使一些物种进入人口稠密地区。
“我们需要一个这样的实验室，帮助快速应对上述挑战。”Spilki说。
根据全球生物实验室倡议组织去年发布的报告，全球有51个运行中的BSL-4实验室，其中约70%位于加拿大、美国、欧洲等地。此外，还有18个正在规划或建造中，其中就包括Orion。
Fonseca说，巴西拥有BSL-4实验室可能意味着该国科学有更多的自主权，研究人员可以研究当地的病原体并在本国开发治疗方法，而不必前往其他地方的实验室开展研究，然后排队等待诊断测试和疫苗。
值得一提的是，一旦Orion建造完成，它将成为世界上第一个配备同步加速器的BSL-4设施。它可以使用CNPEM园区内的同步加速器光源“天狼星”（Sirius）揭示病原体结构以及它们感染细胞、组织和小型生物的过程。