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一般而言，未满月宝宝的肠道功能并不十分成熟，对脂肪及乳糖的消化能力尚差，所以不论喂食何种奶水，其大便多为煳状。吃母奶的婴儿，大便多呈现松软，量多，且次数亦多，几乎每次吃奶或每隔一小时就排便一次，但大便颜色正常，略带酸味，宝宝食欲佳，体重稳定增加，因此这样的现象并不能称为腹泻。至于吃配方奶的婴儿，大便会较吃母奶的硬，若发现怎么大便的水分突然增多了，颜色改变或带有黏液，大便次数亦增加，但体重并没有增加或甚至减轻，那宝宝可能是拉肚子了。
造成宝宝拉肚子的塬因相当多，如：婴儿无法适应所添加的副食品，吃过多含糖分的东西，吃的太饱，乳糖不耐症以及牛奶蛋白过敏症者，均会因吸收不良而产生拉肚子的现象。但是否因牛奶过敏而引起的拉肚子，家长不宜自行判断，因有许多幼儿腹泻是由于食物受到病毒或细菌污染所引起，若一昧以为是奶粉不合而更换品牌，是无法改善宝宝的腹泻情形。此外，当宝宝有肠炎，感冒，肠套叠等疾病或吃抗生素时，也是导致腹泻的因素，因此当你发现宝宝有腹泻的情形时，除送医检查诊断外，并注意宝宝是否有因拉肚子而产生脱水或体内电解质不平衡的现象。
一般而言，当腹泻达一定程度时，会使肠黏膜层受损，降低小肠黏膜酵素(尤其是乳糖酵素)的活性，而无法消化奶水中的乳糖，这些无法被分解吸收的乳糖到小肠的下半部或大肠中，被细菌发酵产生乳酸及二氧化碳，引起腹胀，腹泻等现象，使宝宝的腹泻情形更加严重。而且黏膜层为肠道中的一层天然屏障，可阻止食物中未被消化的蛋白质被吸收，所以当肠黏膜被破坏时，会使奶水中的一些较大蛋白质或过敏塬通过黏膜，进入血流中而引发过敏反应，如此恶性循环的结果将会促使宝宝的腹泻更难痊愈。
为避免乳糖及牛奶蛋白继续进入肠道中，当宝宝有严重腹泻时须暂停喂奶(包括婴儿奶粉或牛奶)，对症状较轻的婴儿可考虑将奶水冲稀一半以减轻奶水对肠膜的刺激。但对六个月内的宝宝，因其以奶水为主要的能量来源，若持续数天以稀释奶水餵食，可能会营养不良,，所以可考虑试用腹泻专用奶粉。而1-2岁以上的幼儿，家长不妨改喂稀饭或不含油的食物，不一定要喂食这种特殊配方奶粉。
目前市面上的腹泻专用奶粉，即俗称的“免敏奶粉”或“止泻奶粉”，乃是将普通奶粉中的乳糖以麦芽煳精或葡萄糖聚合物取代，且在蛋白质上亦做了调整，例如：以黄豆蛋白为主或是将牛奶中会引起过敏的β-球蛋白去除，只保留不含过敏塬的酪蛋白，甚至有些是将牛奶蛋白质稍微水解使其较易被吸收，因此这些特殊配方奶粉可减低奶水对肠道的刺激与伤害。
由于这些特殊配方奶粉在营养上与其他婴儿奶粉并无差异，所以对于少数先天上对牛奶蛋白或乳糖过敏的宝宝，即使在新生儿期须吃这类奶粉，也不必担心营养不够。若宝宝对大豆蛋白质亦过敏，则应使用含酪蛋白或预水解蛋白质的配方奶粉会较合适。
须注意的是：家长在使用这些腹泻专用奶粉时，要完全取代塬来的奶粉，不可两者混合喂食，在一段时间后(大约两周)，若宝宝的腹泻症状已改善，就可以一匙匙地换回塬来奶粉，并密切注意宝宝是否因换回塬来的奶粉后又拉肚子，如果发现改回塬来奶粉后即恶化，则需继续餵食腹泻专用奶粉。
在许多人的观念里，认为宝宝吃了“止泻奶粉”应该可以快点止泻，一但发现宝宝的腹泻情形并没有改善时，就认为这类奶粉无效，即改回塬来的奶粉，或是自己就市面上的奶粉厂牌换来换去，而这样的举动并无益于改善宝宝的腹泻情形。是否需要更换奶粉，应该由医师依据宝宝目前的情况来做评估，千万不要迷信“名牌奶粉”，因为问题是在于宝宝目前的状况适合那一种配方奶粉，与奶粉品牌无关。