上节课，安安初步跟大家介绍了益生元，今天将从大家关心的益生元功能来聊一聊它的保健作用。益生元是一种重要的膳食补充剂，能通过发挥益生菌的多项生理功能，进而有效改善机体健康。
通过上节课我们知道了益生元并不是一种物质，而是一类物质的总称，主要分为低聚糖类和微藻类两大类别。
益生元保健功能
低聚糖类益生元有着良好的保健效果，口感良好、易于加工、易于存储，被广泛应用到保健食品中。部分保健饮料中加入低聚糖，可以继续保留二氧化碳给人们带来的爽快的感觉、刺激，而碳酸饮料加入矿物质、维生素、低聚糖，将会改变人们对碳酸饮料不健康的认识。使用低聚糖取代蔗糖，既可以满足营养需求，又可以降低含糖量及油脂含量，同时还可以保持良好口感。
益生元具有较高的营养价值以及生理代谢功能，因此在乳制品的应用很广泛，基本上在纯乳制品、发酵酸乳、婴幼儿奶粉、孕妇奶粉、青少年奶粉中，都可以见到益生元的身影。
在婴幼儿奶粉中应用益生元，可以提高各种营养吸收率，对促进婴幼儿智力和视力发育意义重大，同时还能增强其身体免疫力。
青少年时期处于身体发育的关键阶段，骨骼发育迅速，需要大量的营养物质，尤其是钙元素。通过食用添加益生元的奶粉，可以促进青少年身体吸收各种营养物质，包括矿物质、蛋白质、维生素等，并且还可改善肠胃功能，起到了促消化、增食欲效果。
科学实验数据
益生元进入机体肠道内后，会因发酵而生成有机酸，此时肠道内酸碱度降低，肠上皮细胞主动运输和被动运输作用增强，在促进矿物质吸收方面作用显著。小白鼠试验表明，通过喂食低聚果糖含量10%的饲料，发现小白鼠肠胃对钙、铁、锌、镁等矿物质吸收能力明显提升，同时还可以增强小白鼠骨密度，避免骨质丢失问题的出现。学术报告表示，女性在青春期和更年期食用低聚果糖益生元时，可以有效促进钙及镁的吸收。
益生元作用在机体中，不仅可以促进益生菌繁殖，而且还具有较强的免疫刺激作用。当人体摄入益生菌后，免疫力会因为淋巴组织的增强而提升。实验证实了通过喂食小鼠含有魔芋甘露低聚糖的饲料，可以显著增强其细胞免疫力，并且巨噬细胞活性得到了提高；而喂食含有地黄低聚糖的饲料，可促进免疫抑制小鼠的B淋巴细胞恢复产生抗体的能力，小鼠的骨髓粒单细胞免疫功能也得到了显著提升。
总之，益生元虽有不错的保健功能，但它只是食品的一类，不能替代药物哈。在选购保健食品前最好先咨询专业医师，现在的你了解益生元了吗？
参考文献：
1.《益生元营养及应用研究现状》，现代食品，2018