白居易曾有一首赞颂古代丝织品之精美的唐诗，名为《缭绫》，其中有两句写道：“应似天台山上明月前，四十五尺瀑布泉，中有文章又奇绝，地铺白烟花簇霜。”一件衣服罢了，白居易却将其歌咏得天花乱坠，乃至似明月之霜、如瀑布之泉、若烟雾之轻，令人怀疑或许是艺术创作的过度夸张。然而，随着一件西汉蚕衣的出土，使人们相信了在全部依靠手工制作的古代，有能力创造出巧夺天工的丝织品，甚至比缝纫机来得更加完美，以至于凭借现代科技手段，都无法还原一件具备相同特性的复制品！
1972年，举世瞩目的长沙马王堆汉墓开始进行发掘，一件件精美绝伦的文物不断惊艳问世，拥有“东方睡美人”之称的辛追夫人女尸更是震惊海内外，然而马王堆汉墓中最具“黑科技”实力的却是一件看似普普通通的衣服——“素纱襌衣”。素纱襌衣长约128厘米，通袖长190厘米，由上衣和下裳两部分组成，颜色多彩而艳丽，修饰有精美的花纹。使用素纱料子约2.6平方米，但其重量仅仅为49克，还不到一两！它因此而创造了新的世界纪录：世界上最轻的素纱衣物，世界上最早的印花纺织物。
有人将其写作“素纱禅衣”，其实是错误的，因为这件衣服与佛无关，“襌”是“单”的意思，这是一件素色薄纱的单衣。而轻就意味着透，薄如蝉翼的衣服，是如何进行穿着和搭配的呢？《诗经》曰：“衣锦衣，裳锦裳。”也就是说，素纱襌衣的穿法是衣外衣，裳外裳。辛追夫人将艺术品一般的襌衣罩在普通衣物的外面，使里一层的锦衣获得了朦胧美，若隐若现，而外一层的襌衣也不甘示弱，飘逸的素纱为主人增添不少仙气。如此调配，既有层次感，又有尊贵感，无疑是富贵人家才有的高级货。
素纱襌衣不仅魅力无限，它更代表了古代纺织工艺的最高水平。为了进行博物馆展示，专家仿制了一件复制品，可谁知重量却高达80克，严重不合格。后面连续复制的几件大多如此，重量远远大于49克。经过研究才发现，原来现代的蚕已经进行过进化，吐出的丝相比两千多年的蚕丝粗重。没办法，专家又开始了另一项伟大的工程，那就是话费13年的时间去培育蚕，试图使蚕退化到两千年前的状态。
素纱襌衣的横纵纱密度十分惊人：横向每厘米约有60根纱，纵向每厘米约有40-50根纱，这般高密度的交织，足以证明汉时的工艺之巧，汉蚕的蚕丝之细。虽然专家专门花费13年的心思培养出了退化蚕，但由于汉代纺织工艺已经失传，现代工艺无法完全还原，所以复制出的襌衣最轻只能达到49.5克，再无进步的可能。其实，马王堆汉墓出土的素纱襌衣一共有两件，被同时收藏于湖南省博物馆。令人揪心的是，襌衣在1983年时曾被贼偷盗出馆，为了消灭证据，盗贼竟又将襌衣丢进火坑，最终导致一件48克的襌衣永久被毁，这件49克的经过修复才恢复原貌。
文物的珍贵就在于其珍稀性。抛开素纱襌衣鬼斧神工的制作工艺不谈，汉蚕早已灭绝，这就意味着襌衣只能成为孤品，而花费多年养育汉蚕的行为，又有多少资金和人力能够支撑的起来？所以说，合理、合规地保护好我们的国宝，才是考古工作的初衷，才是守护华夏文化的王道。